Perfil biográfico de Pedro Chang
Luis Cantillo[1] con la colaboración de Julián Chang[2]
Al leer la frase: “Felicidad es todo aquello que se brinda sin reserva…”, probablemente recordarán el resto de esta canción, del ya clásico comercial Navidad Águila Roja, uno de los más exitosos de la publicidad colombiana. Pocos saben que su autor fue Pedro Chang.
Publicista, poeta, compositor, consultor, directivo de fútbol y educador. Pedro Chang (Buenaventura, 1946 – Cali, 2001) fue un prolífico creador multifacético, hijo de doña Astrid Barrero y don Pedro Antonio Chang, un inmigrante que ejerció como cónsul en Bogotá y la cosmopolita Buenaventura.
Luego de una ruptura matrimonial, doña Astrid se establece en la ciudad de Cali con su pequeño hijo. Al poco tiempo, don Pedro Antonio fallece de manera repentina. En Cali, Pedrito entra a estudiar en el Colegio de Santa Librada. Allí, entre sus compañeros, conoce a Mario Alfonso Escobar, Mao, el futuro periodista y comentarista de deportes, y a José Mario Arbeláez, Jotamario, el futuro poeta nadaísta, quien estudiaba en un curso más avanzado. En el colegio, el joven Pedro es un estudiante sobresaliente y obtiene el prestigioso Premio Bachiller Coltejer a nivel nacional.
Inicia estudios universitarios becado en la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional en Bogotá, cuyo avance es truncado por el cierre de la misma durante la presidencia de Carlos Lleras Restrepo. Regresa a Cali, y estudia Filosofía y Letras en la Universidad del Valle. Aquí forma el grupo Los Mefíticos, poetas transgresores, que en ocasiones se vestían con costales. Entre sus amigos más cercanos de aquella época están Hernán Toro y Armando Romero, destacados escritores y académicos.
La celebración de los VI Juegos Panamericanos le brindaría una oportunidad de trabajo que además se constituiría en una plataforma para destacarse. Junto con su viejo amigo, el dibujante Mario Urrea, crean el personaje Víctor Panamericano, una tira cómica que comienza a circular en el periódico local con el propósito de crear conciencia cívica y, además, comentar con humor y lucidez acerca de las expectativas que generan los juegos. La canción oficial, Cumbia panamericana, es otra de sus contribuciones; la compuso junto con el músico Fernando Parra. Una de las participantes en el coro es María Teresa Villegas, la futura cantante Isadora (nombre sugerido por Chang). El encuentro de ellos tres sería el inicio de una larga amistad y de una fructífera colaboración creativa.
Tras el éxito de los VI Juegos Panamericanos, conforman el Grupo Publicitario. Entre sus nuevos clientes está el empresario Giuseppe “Pepino” Sangiovanni, quien les encarga la publicidad para Café Águila Roja. Los primeros jingles llevaban la voz del dúo de músicos tolimenses Emeterio y Felipe. Con el tiempo, Chang y Parra compondrían dos emblemáticos jingles de la publicidad colombiana: Navidad Águila Roja y Un granito de café (1976), originalmente cantados por la voz de Isadora. Posteriormente, Pedro tomaría las riendas en solitario del Grupo e idearía algunas campañas cívicas que hacen parte de la historia de Cali: Que vivan los árboles, No fume delito, No bote corriente y No sea mugre con Cali, que no solo fueron exitosas a nivel local, también se difundieron en otras regiones del país, a veces sin su consentimiento.
Mediando los años setenta, el general Omar Torrijos, el llamado “Hombre fuerte de Panamá”, toca a su puerta, sin siquiera conocerlo. Resulta que, tras el éxito internacional de Isadora, en una gira que realizaba en Panamá, la cantante le había hablado al gobernante sobre sobre su gran amigo y colaborador. El general Torrijos no da espera y viaja para conocerlo. El jefe de Estado panameño y el creativo vallecaucano inician una larga amistad. Chang fue consultado por Torrijos en varias ocasiones para que le diera su visión cuando el gobernante negociaba con Estados Unidos la devolución del canal de Panamá. Años después, gracias a dicha amistad, Pedro Chang logra gestionar la donación del avión por parte de Panamá para el futuro Parque del Avión, un proyecto de recreación para el norte de la ciudad que estaba impulsando el periodista cubano José Pardo Llada.
Pedro Chang fue un reconocido estratega en temas de marketing político, implementando ideas novedosas. Políticos provenientes de distintas regiones del país buscaron sus servicios profesionales. También fue consultor y publicista de importantes empresas nacionales como Ecopetrol y de transnacionales como Bayer y El Cerrejón.
Luego de cosechar éxitos en el mundo publicitario, en la década de los noventa Pedro Chang revela otra de sus pasiones con la publicación del libro de poemas El otro lado de las cosas (1989) y, más adelante, Cali no te vayas (1994). De 1993 a 1994, ejerce como presidente del equipo de fútbol América de Cali. En estos años, también escribe y produce la obra de teatro Amigo del alma, un musical sobre los años sesenta que se presenta en Bogotá y Cali (actúan reconocidos actores como Carlos Muñoz, Julio Sánchez y Patricia Grisales, entre otros). También incursiona en el campo educativo y es nombrado como el primer decano de la Facultad de Comunicación y Publicidad de la Universidad Santiago de Cali. Lideró el proyecto Amanecer, un curso en el cual, a través de procesos creativos y sensibles, se despertaban distintas motivaciones que le dieron sentido a cientos de estudiantes de toda la universidad. De esta época data su poema El otro amanecer, el cual en el año 2020 fue traducido al mandarín por Zhao Zhenjiang, célebre traductor y profesor de la Universidad de Pekín.
Pedro Chang vivió intensamente y nos dejó muy temprano. Su poema El viajero parece ofrecer palabras premonitorias:
Vengo de muy lejos,
por lo tanto, debo irme pronto.
Cuando falleció, uno de sus grandes amigos, el periodista Mario Alfonso Escobar, tituló así la noticia de su deceso en el diario El País de Cali: “A Pedro Chang le falló lo más grande que tenía: su corazón”.
* El título de este texto es tomado del poema Historias clandestinas de un publicista, de su libro Cali no te vayas (1994).
[1] Editor de Mareas Pacífico y coordinador académico de la Casa de la Amistad China de la Universidad del Valle.
[2] Autor de las novelas Cuando suena la brisa (2016) y Los desterrados (2023)
